1904年2月（清光緒三十年），在我國(guó)東北旅順口，日俄雙方為爭(zhēng)奪在中國(guó)的特權(quán)，爆發(fā)了日俄戰(zhàn)爭(zhēng)，數(shù)十萬同胞處于水深火熱之中。當(dāng)時(shí)，在旅順的外國(guó)僑民都由本國(guó)政府或紅十字會(huì)出面，接運(yùn)撤離戰(zhàn)區(qū)。宣布中立的清政府也派船接運(yùn)中國(guó)同胞，遭到俄國(guó)的拒絕，船只不準(zhǔn)入港。為救護(hù)中國(guó)難民，上海海關(guān)道沈敦和等人出于義憤，發(fā)起成立“東三省紅十字普濟(jì)善會(huì)”。這是中國(guó)最早的和紅十字有關(guān)聯(lián)的組織。 為得到國(guó)際上的承認(rèn)，1904年3月10日，清朝商約大臣呂海寰、工部左侍郎盛宣懷等人在上海邀請(qǐng)中立的英、美、法、德代表，共同協(xié)商成立了“萬國(guó)紅十字會(huì)上海支會(huì)”。當(dāng)年得到紅十字國(guó)際委員會(huì)的承認(rèn)。清政府得知后，立即予以承認(rèn)，并撥白銀10萬兩作經(jīng)費(fèi)（各地紳商及衙門也勸募20萬兩白銀）。這是中國(guó)紅十字會(huì)的前身。1907年更名為大清紅十字會(huì)。早期的中國(guó)紅十字會(huì)是由中外合辦、政府撥款資助并得到國(guó)際社會(huì)承認(rèn)的。

1911年，辛亥革命爆發(fā)，中華民國(guó)成立，清政府滅亡。大清紅十字會(huì)改名為中國(guó)紅十字會(huì)。1912年1月，得到紅十字國(guó)際委員會(huì)的正式承認(rèn)。1919年7月，加入紅十字會(huì)協(xié)會(huì)。1933年，改名為中華民國(guó)紅十字會(huì)。先后隸屬內(nèi)政部、軍委會(huì)和行政院領(lǐng)導(dǎo)。

1949年10月1日，中華人民共和國(guó)成立。當(dāng)時(shí)的中華民國(guó)紅十字會(huì)會(huì)長(zhǎng)蔣夢(mèng)麟帶領(lǐng)一部分人去了臺(tái)灣，各地組織紛紛解體。秘書長(zhǎng)胡蘭生等七人，于1950年組成代表團(tuán)前往北京，要求中央人民政府接管。根據(jù)周恩來總理的指示，中央政府決定：鑒于紅十字會(huì)的特殊性質(zhì)及歷史狀況，采取改組而不是接管的方式，將舊中國(guó)紅十字會(huì)改組為新中國(guó)紅十字會(huì)；總會(huì)搬遷北京，現(xiàn)有總會(huì)職工除不愿赴京者外，全部留用；總會(huì)所有資財(cái)要妥善保管，不得隨意處理；將北京東城區(qū)干面胡同22號(hào)房屋（民國(guó)初期中國(guó)紅十字會(huì)總會(huì)舊址）騰讓出來，作為總會(huì)遷京后的會(huì)址。

1950年8月2日，在北京召開中國(guó)紅十字會(huì)協(xié)商改組會(huì)議（實(shí)際為新中國(guó)第一次全國(guó)代表大會(huì)），通過了中國(guó)紅十字會(huì)改組事宜。會(huì)議明確規(guī)定，中國(guó)紅十字會(huì)為“中央人民政府領(lǐng)導(dǎo)下的人民衛(wèi)生救護(hù)團(tuán)體”，定名為“中國(guó)紅十字會(huì)”。周恩來總理親自審閱了改組報(bào)告，并親筆修改了《中國(guó)紅十字會(huì)章程》。

1985年5月，中國(guó)紅十字會(huì)第四次全國(guó)會(huì)員代表大會(huì)在北京召開， 會(huì)議明確提出：中國(guó)紅十字會(huì)的工作重點(diǎn)在國(guó)內(nèi)；中國(guó)紅十字會(huì)是全國(guó)性的人民衛(wèi)生救護(hù)和社會(huì)福利團(tuán)體，是政府的助手；首次提出要把中國(guó)紅十字會(huì)辦成具有中國(guó)特色的社會(huì)主義紅十字會(huì)。在“四大”精神指引下，中國(guó)紅十字會(huì)的各級(jí)組織得到很大的發(fā)展，各項(xiàng)工作都取得很大進(jìn)展。到1989年，在全國(guó)30個(gè)省、自治區(qū)、直轄市恢復(fù)和建會(huì)，基層組織達(dá)到8.7萬個(gè)，會(huì)員850萬。

伴隨著中國(guó)社會(huì)的劇烈變動(dòng)和坎坷歷史，中國(guó)紅十字會(huì)應(yīng)運(yùn)而生，始終根植于廣大民眾之中，并不斷發(fā)展、壯大，在不同的歷史階段，為了“改善最易受損害群體的境況”做出了應(yīng)有的貢獻(xiàn)。“歷史悠久，功在人間”是對(duì)中國(guó)紅十字會(huì)百年歷史恰如其分的評(píng)價(jià)。